Après ses travaux sur l'Etat de Guerrero, Danièle Dehouve s'intéresse vers 1987 aux récits exemplaires (exempla) dans les sermons d'évangélisation. Elle s'interroge sur certains contes (cuentos) véhiculés à Xalpatlahuac, dont le caractère exemplaire lui suggère un lien possible avec les exempla, récits exemplaires médiévaux européens, étudiés alors par Jacques Le Goff. Y aurait-il eu passage au Nouveau Monde de ces exempla par l'intermédiaire des évangélisateurs? Grâce à ses recherches à la bibliothèque nationale de Mexico, Danièle Dehouve trouve, parmi les sermons écrits en nahuatl, des sermons jésuites contenant des exempla, et parvient ainsi à retracer la genèse de tous ces récits ainsi que la façon dont ils ont été remaniés lors de leur traduction en nahuatl.